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L'équipe SYM s’intéresse à l’association entre l’actinobactérie Frankia et les plantes “actinorhiziennes”.

Cette association, qui se manifeste sous la forme de nodosités racinaires, est une symbiose mutualiste facultative à bénéfices réciproques : la bactérie fixe l'azote atmosphérique pour la plante et reçoit en retour des substrats carbonés. Cette symbiose représente un modèle d’interactions plante/microorganisme original (Frankia est la seule actinobactérie fixatrice en symbiose) et complexe, notamment au niveau des mécanismes symbiotiques impliqués (aucun gène de nodulation connu chez Frankia, mécanismes de reconnaissance/signalisation très peu élucidés). Les plantes hôtes modèles appartiennent au genre Alnus. Il s'agit principalement de l’espèce A. glutinosa, et des deux espèces de milieux montagnards/alpins A. incana et A. viridis. Quelle que soit la diversité des écosystèmes dans lesquels ces espèces sont présentes, le complexe Alnus/Frankia a le potentiel d’impacter fortement leur fonctionnement. Nos activités se déclinent sous deux thèmes pour comprendre (i) les mécanismes de l'interaction actinorhizienne et (ii) l'évolution et l'écologie de cette symbiose. La multidisciplinarité des approches que nous développons offre une vision fascinante de cette symbiose, sous toutes ses facettes, en associant des compétences dans divers champs, de la bactérie à la plante, de l’écologie à la génomique, de la physiologie à la métabolomique.